Cet ouvrage vise à remplacer deux livres aujourd'hui épuisés : « Paris et le désert français (1947) », « Mise en valeur de la France » (1949). Les thèses soutenues par J.-F. Gravier sont maintenant bien connues et ont exercé ces dernières années une grande influence, tant sur l'évolution de l'opinion que sur la politique gouvernementale de décentralisation industrielle et d'aménagement du territoire. On dispose aujourd'hui d'un recul suffisant, de faits assez nombreux et de statistiques assez sûres, pour établir que cette politique correspond à une transformation, des structures économiques et sociales, commandée par le progrès technique récent. Nous ne sommes plus à l'âge du charbon, mais dans l'ère de la houille blanche, du pétrole et de l'énergie nucléaire. Afin d'assurer aux faits une présentation aussi vivante et aussi concrète que possible, l'ouvrage est composé d'une centaine de textes assez brefs, dont chacun est le commentaire d'un graphique ou d'une carte illustrant tel ou tel aspect des problèmes traités.
