L'auteur a pris le parti de "parler du chinois" plutôt que d'aider à "parler chinois" en utilisant les travaux de recherche les plus récents en linguistique chinoise, publiés en Chine, en Europe et aux Etats-Unis. Le lecteur aura une connaissance quasi exhaustive de la place qu'occupe la langue chinoise en Chine, en Asie et dans le monde, de son histoire et de son évolution depuis l'époque pré-archaïque jusqu'à aujourd'hui, de son système phonologique et prosodique, morphologique, lexical et syntaxique, enfin de son écriture et de son code graphique.